【歴史】力道山と日本プロレス——戦後日本を熱狂させた「空手チョップ」

日本のプロレス、そして広義の格闘技エンターテインメントの原点は、一人の偉大なヒーローに辿り着きます。戦後日本の復興期に、日本中を熱狂の渦に巻き込んだ力道山です。

大相撲からの転身とプロレスの輸入

元大相撲の関脇であった力道山は、角界を引退後、アメリカでプロレス修行を積み、日本にプロレスという新しいエンターテインメントを持ち込みました。1953年に日本プロレス協会を設立し、シャープ兄弟をはじめとする外国人大型レスラーを次々と招聘しました。

「空手チョップ」がもたらしたカタルシス

力道山の代名詞といえば「空手チョップ」です。黒いタイツ姿の力道山が、自分より頭一つ大きな外国人レスラーの反則攻撃に耐え抜き、怒りの空手チョップで逆転勝利を収める姿は、敗戦の傷跡が残る日本国民に強烈なカタルシスと勇気を与えました。

街頭テレビの前には黒山の人だかりができ、プロレスは国民的な娯楽となりました。彼の試合は、単なるスポーツの枠を超え、戦後日本のナショナリズムと復興の象徴でもあったのです。

その後の格闘技界への影響

力道山が育てたアントニオ猪木やジャイアント馬場は、後にそれぞれ新日本プロレス、全日本プロレスを創設し、そこから現代のMMAへと繋がる系譜が生まれました。力道山が蒔いた種は、現在の日本格闘技界に深く根付いています。

【用語解説】
・空手チョップ：開いた手の手刀部分で相手の胸板や首筋を打ち据える技。力道山のオリジナルフィニッシュホールド。
・街頭テレビ：テレビが高価で一般家庭に普及していなかった時代、街角や広場に設置された公共のテレビ。